Sommige samenwerkingen gaan verder dan zakelijk succes. Ze groeien met elkaar mee in de tijd, verdiepen zich en laten blijvende sporen na. De relatie tussen Mienke Schinkel, oprichter van ELLLA (Een Leven Lang Leren Academie) en Mooirivier is zo’n verhaal. Al ruim achttien jaar komen mensen dankzij het trainingsbureau samen aan de Vecht om te leren, te groeien en stil te staan bij wat er écht toe doet. De reden dat we terugblikken? Mienke doet een stap terug bij ELLLA.

Leren als levenshouding

Toen Mienke Schinkel haar trainingsbureau startte, was er nog geen andere plek waar een integrale manier van ontwikkelen, met de mens, het leiderschap én de organisatie als geheel centraal stond. Na jaren ondernemerschap én een periode bij Wehkamp, zag ze hoe organisaties vast konden lopen in structuren, terwijl de wereld buiten razendsnel veranderde. ‘Ik vroeg me af: hoe helpen we mensen en organisaties in de regio om mee te bewegen met deze veranderingen?’ Daaruit ontstond ELLLA: leren als een continu proces, een leven lang.

Een plek die klopt

Rond 2008 kwam Mienke in aanraking met Mooirivier. Een plek die, net als haar eigen onderneming, volop in ontwikkeling was. Waar veel locaties slechts faciliteren, bleek Mooirivier een actieve rol te spelen in het leerproces. De omgeving, het stromende water, de ruimte, de stilte én de persoonlijke aandacht, helpt deelnemers om afstand te nemen en nieuwe inzichten toe te laten. Dit groeide al snel uit tot een vanzelfsprekende samenwerking. ‘Je voelt het meteen: hier klopt iets. De rust, de natuur, de aandacht. Je wordt hier gezien. Je merkt het verschil met andere locaties.’ Zo werd Mooirivier onderdeel van de ervaring die ELLLA bood.

Ontwikkeling begint met echte aandacht

Wat ELLLA onderscheidt, is de diepgang en echte aandacht. Tijdens de leergangen ontstaan momenten die deelnemers niet snel vergeten. ‘In één keer vertelt iemand over wat hem echt gevormd heeft. Over verlies, keuzes, twijfels. En dan ontstaat er iets… verbinding op een veel dieper niveau.’ Dit ontstaat doordat we vooraf uitgebreid met elke deelnemer spreken. Zo begin je met een basis van vertrouwen. De omgeving van Mooirivier draagt daaraan bij. ‘Die nodigt uit tot rust. Mensen pakken vanzelf minder hun telefoon. Ze gaan wandelen, gesprekken verdiepen zich. Dat is echt anders dan op locaties midden in de stad.’

Samen groeien

ELLLA en Mooirivier ontwikkelden zich tegelijkertijd naar volwassen organisaties met een duidelijke visie. ‘Wij zijn eigenlijk samen opgegroeid,’ zegt Mienke. Waar Mooirivier zich ontwikkelde van vergaderlocatie naar een plek waar beleving en aandacht centraal staan, groeide ELLLA van pioniersinitiatief naar een toonaangevend instituut voor leiderschapsontwikkeling. De samenwerking versterkte elkaar. Deelnemers kwamen terug, brachten collega’s mee, en zo ontstond een netwerk dat zich bleef uitbreiden.

Leiderschap is durven loslaten

Een van de belangrijkste lessen die Mienke in haar carrière leerde, is misschien wel de moeilijkste: op tijd een stap terug doen. Mienke besloot het leiderschap van ELLLA over te dragen. Door ruimte te maken, kunnen anderen het overnemen. ‘Het gaat niet om jou. Het gaat om wat je wilt laten groeien. Als je iets blijvends wilt creëren, moet je anderen de ruimte geven.’ Ze is trots en dankbaar op wat er is ontstaan. Ze werkt nog altijd als coach, maar minder intensief. Daarnaast schrijft ze en houdt ze zich bezig met filosofie. Ze heeft altijd veel verantwoordelijkheid gehad en wil nu ook tijd nemen voor andere dingen.

We hebben plekken nodig waar je kan vertragen

Wat voor Mienke belangrijk blijft, is aandacht voor het gesprek. Tijd nemen en luisteren naar wat iemand zegt. ‘Bij Mooirivier kan je vertragen en is er ruimte voor die echte aandacht. Echte ontmoetingen laten sporen na en dat gebeurt hier vanzelf. In deze tijd hebben we dit soort plekken hard nodig.’